在北宋時(shí)，小年不叫小年，叫“交年節(jié)”，意為舊年和新年在這一天交接南宋時(shí)則稱為“小節(jié)夜”。
而現(xiàn)在北方人以臘月二十三為小年,稱“掃房”；南方人以臘月二十四為小年，稱“撣塵”，這一天家家戶戶黎明即起,掃房擦窗。
—小年的由來—
在古代，過小年有“官三民四船五”的傳統(tǒng)，也就是說，官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。
農(nóng)歷十二月二十和二十四，是中國民間傳統(tǒng)的祭灶日，又稱“小年”。
小年也意味著人們開始準(zhǔn)備年貨，準(zhǔn)備干干凈凈過個(gè)好年，表示新年要有新氣象，表達(dá)了中國勞動(dòng)人民一種辭舊迎新、迎祥納福的美好愿望。
那時(shí)，祭灶日的地位僅次于中秋節(jié)，在外做官、經(jīng)商或讀書者，都要在祭灶日前趕回家團(tuán)圓，吃自家做的祭灶糖果，以求灶神祈福、來年全家平安。
小年的傳說
據(jù)說，古代有一戶姓張的人家，兄弟倆，哥是泥水匠，弟弟是畫師。哥哥拿手的活是盤鍋臺(tái)，東街請(qǐng)，西坊邀，都夸獎(jiǎng)他壘灶手藝高。年長月久出了名，方圓千里都尊稱他為"張?jiān)钔?quot;。說來張?jiān)钔跻补�，不管到誰家壘灶，如遇別人家有糾紛，他愛管閑事。遇上吵鬧的媳婦他要?jiǎng)�，遇上兇婆婆他也要說，好像是個(gè)老長輩。以后，左鄰右舍有了事都要找他，大家都很尊敬他。
張?jiān)钔跽盍似呤畾q，壽終正寢時(shí)正好是臘月二十三日深夜。張?jiān)钔跻蝗ナ�，張家可亂了套，原來張?jiān)钔跏且患抑�，家里事都聽他吩咐，現(xiàn)在大哥離開人間，弟弟只會(huì)詩書繪畫，雖已花甲，但從未管過家務(wù)。幾房兒媳婦都吵著要分家，畫師被攪得無可奈何，整日愁眉苦臉。
有天，他終于想出個(gè)好點(diǎn)子。就在臘月二十三日張?jiān)钔跬龉室恢苣甑募廊�，深夜，畫師忽然呼叫著把全家人喊醒，說是大哥顯靈了。
他將兒子媳婦全家老小引到廚房，只見黑漆漆的灶壁上，飄動(dòng)著的燭光若隱若現(xiàn)顯出張?jiān)钔鹾退压实钠拮拥娜菝�，家人都驚呆了。
畫師說："我寢時(shí)夢見大哥和大嫂已成了仙，玉帝封他為'九天東廚司命灶王府君'。你們平素好吃懶做，妯娌不和，不敬不孝，鬧得家神不安。大哥知道你們?cè)隰[分家，很氣惱，準(zhǔn)備上天稟告玉帝，年三十晚下界來懲罰你們。"
兒女侄媳們聽了這番話，驚恐不已，立即跪地連連磕頭，忙取來張?jiān)钔跗饺諓鄢缘奶鹗彻┰谠钌�，懇求灶王爺饒恕�?/p>
從此后，經(jīng)常吵鬧的叔伯兄弟和媳婦們?cè)僖膊桓胰鰸�，全家和睦相處，老少安寧度日。這事給街坊鄰友知道后，一傳十，十傳百，都趕來張家打探虛實(shí)。
其實(shí)，臘月二十三日夜灶壁上的灶王，是畫師預(yù)先繪制的。他是假借大哥顯靈來鎮(zhèn)嚇兒女侄媳，不料此法果真靈驗(yàn)。所以當(dāng)鄉(xiāng)鄰來找畫師探聽情況時(shí)，他只得假戲真做，把畫好的灶王像分送給鄰舍。
如此一來，沿鄉(xiāng)流傳，家家戶戶的灶房都貼上了灶王像。歲月流逝就形成了臘月二十三給灶王爺上供、祈求合家平安的習(xí)俗。祭灶風(fēng)俗流傳后，自周朝開始，皇宮也將它列入祭典，在全國立下祭灶的規(guī)矩，成為固定的儀式了。
中國祭灶已由來已久，也變成了一種特有的文化節(jié)日，不管是哪個(gè)傳說版本，都表達(dá)了中國人避禍祈福的心理，而這些心理也只有一個(gè)目的，就是對(duì)未來美好生活的向往和愿望。
—小年習(xí)俗—
掃塵土
掃塵為的是除舊迎新，拔除不祥。各家各戶都要認(rèn)真徹底地進(jìn)行清掃，做到窗明幾凈。粉刷墻壁，擦洗玻璃，糊花窗，貼年畫等等。
祭灶王
相傳每年臘月二十三，各家各戶都會(huì)拿甜瓜、灶糖供奉灶王爺，希望灶王爺上天稟報(bào)玉帝善惡時(shí)，為供奉的人多說點(diǎn)好話。畢竟誰不希望別人多夸夸自己呢…“上天言好事，下界保平安”的對(duì)聯(lián)就是由此而來。
貼春聯(lián)
家家戶戶都要寫春聯(lián)。民間講究有神必貼，每門必貼，每物必貼，所以春聯(lián)數(shù)量最多，內(nèi)容最全。
剪窗花
所有準(zhǔn)備工作中，剪貼窗花是最盛行的民俗活動(dòng)。內(nèi)容有各種動(dòng)、植物等掌故。
吃餃子
逢年過節(jié)就有的餃子是當(dāng)之無愧的首選。北方小年習(xí)慣吃餃子，傳說是為灶王爺送行，取“送行餃子迎風(fēng)面”的意思。
吃糖瓜
糖瓜也叫膠牙糖，粘性很大，還記得那種“粘掉牙”的感覺嗎？據(jù)說是為了黏住灶王的嘴巴防止他上天“胡說”的。把灶糖抽為長條形就成了“關(guān)東糖”，制成扁圓的就叫“糖瓜”。吃上一口糖瓜，瞬間感覺年味滿滿。
洗浴
大人、小孩都要洗浴、理發(fā)。民間有“有錢沒錢，剃頭過年”的說法。
婚嫁
過了二十三，民間認(rèn)為諸神上了天，百無禁忌。娶媳婦、聘閨女不用擇日子，稱為趕亂婚。直至年底，舉行結(jié)婚典禮的特別多。民謠有“歲晏鄉(xiāng)村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。燈前姊妹私相語，守歲今年是洞房”的說法。
