在宜昌，當(dāng)哪家的女兒帶回家一個陌生的男孩時，鄰居們就會開始猜測：是不是這個姑娘的對象啊?而如果哪家的兒子帶回家一個陌生的女孩，街坊們同樣會七嘴八舌：莫不是帶著媳婦回來了?一般情況下，只要雙方父母見過面，而且點過頭，這莊婚事就算有盼頭了，因為在宜昌拜見對方父母叫做“過門”也就相當(dāng)于“訂親”了。過門后，雙方父母會一起吃頓飯，講究點的人家還會請一些很重要的親戚（又叫己親），比如舅舅，姑姑，叔伯等。比起早年靠媒婆說親要簡單的多。
定親過后，就是要選日子了，也就是所謂“請期”。①日子的選定要考慮的因素比較多。首先，看季節(jié)，哪個季節(jié)適合結(jié)婚，各個地方都有不同的說法，但現(xiàn)在關(guān)于季節(jié)的要求已經(jīng)差不多沒有了。其次是看年月日，主要方式是占卜，有句話說“按老皇歷辦事”就是講的現(xiàn)代人擇期的簡便方法。最后是時辰的選擇，古時迎娶的時間多在黃昏后，而現(xiàn)在迎娶的時間多為上午，估計是為了方便中午宴客。
日子選的比較近的新人從定下日子起就要開始忙碌了。按習(xí)慣一般是由新郎新娘一同去請雙方的親朋好友來參加婚禮，當(dāng)然男方親戚要給新娘紅包而女方的親戚也會給新郎紅包。另外男方還要請大約六個生活相對幸福的鄰居或遠(yuǎn)房親戚家庭一同去迎親。還有就是要請一個“支客司”(也就是“司儀”)，當(dāng)然這個人必須是當(dāng)?shù)赜幸欢ǖ匚徊⒛苎陨频赖娜�。婚禮當(dāng)天的所有活動都將由他主持調(diào)配�，F(xiàn)在多數(shù)家庭選擇在飯店舉辦婚宴，所以相對比較簡單，如果在家舉行婚宴則要慎重選擇廚師等，并在婚禮前一天開始準(zhǔn)備婚宴。
女方要準(zhǔn)備的東西相對來說不多，但比較煩瑣，也比較重要：嫁妝。在中國古代，女兒出嫁時嫁妝的多少成為了這家是否富裕的標(biāo)志。也可以說是父母怕女兒因著家底不豐厚而在婆家遭受不公待遇而采取的一些防范措施。發(fā)展到現(xiàn)在，女兒家出嫁的嫁妝已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有當(dāng)時的豐富全面了，大多數(shù)被數(shù)額不菲的鈔票所代替。但也依然有些講究的人家會按舊俗給女兒準(zhǔn)備棉絮，箱子，梳妝臺等物品。棉絮一般為四套或者八套，現(xiàn)在也有準(zhǔn)備六套的。
哭嫁，是土家族獨特的婚俗內(nèi)容，一般在離開娘家前半月或者一月開始唱“哭嫁歌”。長陽和五峰都有過。②哭嫁，即新娘的女性親戚和同村的姑娘日夜輪流陪著哭，內(nèi)容一般包括“哭爹娘”，“哭哥嫂”……因為新娘的身世境遇不同，其哭嫁內(nèi)容和形式也有不同。這個程序?qū)恢背掷m(xù)到新娘出嫁的前夜。特別是天亮之前，父母、姐妹與新娘對哭時，養(yǎng)育之恩、手足之情、依戀之心，如泣如訴，聲淚俱下，好似撕人肺腑，旁觀者無不落淚，真有生離死別之感。
喜期到，男家在迎親前三日，準(zhǔn)備迎親，應(yīng)酬賓客。迎親的前一天，男方將備辦的各樣花紅彩禮送到女家，向女方交待彩禮、衣物等，并接洽第二天娶親事宜，這叫做“過禮”。過禮回來，男方設(shè)家宴，邀請新郎親友中的未婚青年歡聚一堂，通宵飲酒歌唱，以示祝賀，這種賀喜儀式叫“陪十弟兄”。形式類似于下面要提到的女方的“陪十姊妹”。其實，說是十兄弟，實際上卻并不限定十人。屆時，席上設(shè)一令杯選一歌師傅唱開臺歌開令，然后依次歌唱，唱得好的就多吃些菜，唱的不好的就罰喝酒。陪十弟兄歌在演唱形式上，按不同曲牌與歌詞的需要，或獨唱或?qū)Τ蛞蝗祟I(lǐng)唱眾人幫腔。其內(nèi)容除歌手們相互奉承賀喜之類的吉利話外，一般故事、古人、盤歌（猜調(diào)）之類的歌均可唱。有的還用嗩吶或絲弦伴奏。最后仍然由歌師傅唱圓臺歌，收令散席。
