原文：
嘗讀《孔子世家》，觀其言語(yǔ)文章，循循莫不有規(guī)矩，不敢放言高論，言必稱先王，然后知圣人憂天下之深也。茫乎不知其畔岸，而非遠(yuǎn)也；浩乎不知其津涯，而非深也。其所言者，匹夫匹婦之所共知；而其所行者，圣人有所不能盡也。嗚呼!是亦足矣。使后世有能盡其說(shuō)者，雖為圣人無(wú)難，而不能者，不失為寡過(guò)而已矣。
子路之勇，子貢之辯，冉有之知，此三者，皆天下之所謂難能而可貴者也。然三子者，每不為夫子之所悅，顏淵默然不見(jiàn)其所能，若無(wú)以異于眾人者，而夫子亟稱之，且夫?qū)W圣人者，豈必其言之云爾哉，亦觀其意之所向而已。夫子以為后世必有不能行其說(shuō)者矣，必有竊其說(shuō)而為不義者矣。是故其言平易正直，而不敢為非�？上仓�，要在于不可易也。
昔者常怪李斯事荀卿，既而焚滅其書(shū)，大變古先圣王之法，于其師之道，不啻若寇仇。及今觀荀卿之書(shū)，然后知李斯之所以事秦者，皆出于荀卿，而不足怪也。
荀卿者，喜為異說(shuō)而不讓，敢為高論而不顧者也。其言愚人之所驚，小人之所喜也。子思、孟軻，世之所謂賢人君子也。荀卿獨(dú)曰：“亂天下者，子思、孟軻也�！碧煜轮�，如此其眾也；仁人義士，如此其多也。荀卿獨(dú)曰：“人性惡。桀、紂，性也。堯、舜，偽也�！庇墒怯^之，意其為人必也剛愎不遜，而自許太過(guò)。彼李斯者，又特甚者耳。
今夫小人之為不善，猶必有所顧忌，是以夏、商之亡，桀、紂之殘暴，而先王之法度、禮樂(lè)、刑政，猶未至于絕滅而不可考者，是桀、紂猶有所存而不敢盡廢也。彼李斯者，獨(dú)能奮而不顧，焚燒夫子之六經(jīng)，烹滅三代之諸侯，破壞周公之井田，此亦必有所恃者矣。彼見(jiàn)其師歷詆天下之賢人，自是其愚，以為古先圣王皆無(wú)足法者。不知荀卿特以快一時(shí)之論，而荀卿亦不知其禍之至于此也。
其父殺人報(bào)仇，其子必且行劫。荀卿明王道，述禮樂(lè)，而李斯以其學(xué)亂天下，其高談異論有以激之也。孔、孟之論，未嘗異也，而天下卒無(wú)有及者。茍?zhí)煜鹿麩o(wú)有及者，則尚安以求異為哉!
譯文：
我曾讀《史記孔子世家》，看孔子的言論文章，沒(méi)有不循規(guī)蹈矩的，不敢放肆高論，而且說(shuō)話一定要談到先王，我這才知道孔子作為圣人對(duì)天下的憂慮之深啊。（他說(shuō)的一些道理，）好像茫茫無(wú)邊，但其實(shí)并不遙遠(yuǎn)；好像浩瀚渾厚，沒(méi)有邊際，但其實(shí)并不深?yuàn)W。他說(shuō)的那些事情，普通人都如道，但實(shí)行起來(lái)，圣人也有做不到的地方。唉!能做到這樣就足夠了。假使后世有人能按照孔子說(shuō)過(guò)而未做到的去做，想要成為一個(gè)圣人也不困難，即使不能做到，也會(huì)成為一個(gè)少犯錯(cuò)誤的人啊。
子路的勇敢，子貢的巧辯，冉有的智謀，這三個(gè)人，都是天下人認(rèn)為難能可貴的人。但是這三個(gè)人，卻經(jīng)常不被孔子喜歡。顏淵沉默寡言，沒(méi)有表現(xiàn)出他的才能，好像沒(méi)有與眾不同的地方，但是孔子多次稱贊他。其實(shí)，向圣人學(xué)習(xí)，難道只是要學(xué)會(huì)圣人是怎么說(shuō)的嗎?也要觀察圣人心意的取向才行啊�？鬃诱J(rèn)為后世必定會(huì)有人不能執(zhí)行他的學(xué)說(shuō)，也必定會(huì)有人曲解他的學(xué)說(shuō)而做不義的事。所以他的話通俗易懂，直來(lái)直去，而不敢做一些不同尋常而又值得炫耀的高論，主要是為了讓后人不好隨便篡改。
過(guò)去常奇怪李斯師從于荀卿，后來(lái)又焚燒了老師荀卿的著作，完全改變了古代先圣先王的法度，對(duì)他的老師的理論主張，真可以說(shuō)不過(guò)是當(dāng)強(qiáng)盜、仇敵來(lái)看待。如今再來(lái)看荀卿的著作，然后就會(huì)明白李斯要到秦國(guó)做官，都是因?yàn)槔蠋熫髑�，這就不足為怪了。
荀卿這個(gè)人，喜歡標(biāo)新立異而毫不謙讓，敢發(fā)高論而不顧一切。他的話，愚蠢的人聽(tīng)了為之震驚，品行不好的人聽(tīng)了為之欣喜。子思、孟子，世人都稱他們是賢人君子。只有荀卿認(rèn)為：“搞亂天下的人，就是子思、孟子。”天下的人，如此眾多；天下的仁人義士，也如此眾多。只有荀卿說(shuō)：“人性本惡。夏桀、殷紂王所做的一切，表現(xiàn)的就是人的本性。而堯、舜所做的一切，就是一種偽裝�！睆倪@方面來(lái)看，料想他的為人必定剛愎自用，不知謙遜，贊揚(yáng)自己太過(guò)分。那位弟子李斯，在這方面又特別嚴(yán)重。
現(xiàn)在看來(lái)，品行不好的人做一些壞事，都還是有所顧忌的，所以夏、商兩朝雖然滅亡，桀、紂兩君雖然殘暴，但上古賢明君主的法度、禮樂(lè)、刑政，還不至于達(dá)到滅絕而不可查考的地步，這說(shuō)明桀、紂還是有所保存而不敢全部廢棄。而那個(gè)李斯，只有他驕矜傲慢不顧一切，焚燒了孔子的六經(jīng)，誅殺了夏、商、周三代諸侯的后代，破壞了周公的井田制度，這種膽大妄為的做法必定是有所依仗的。李斯見(jiàn)他的老師荀卿罵盡天下的賢人，就更認(rèn)準(zhǔn)了自己那種愚蠢的念頭，認(rèn)為古代先圣先王的那一套都不值得學(xué)習(xí)效法。李斯不知道那是荀卿圖一時(shí)痛快所發(fā)表的言論，而荀卿自己也不知道他的話會(huì)導(dǎo)致如此慘烈的災(zāi)難。
如果做父親的殺人報(bào)仇，他的兒子必定會(huì)行兇打劫。荀卿闡明了王道，闡述了禮樂(lè)文明，而李斯卻利用他的學(xué)說(shuō)搞亂了天下，可見(jiàn)荀卿的高談怪論對(duì)李斯還是起了激發(fā)作用的�？�、孟的言論，沒(méi)有標(biāo)新立異，但天下始終沒(méi)有人趕得上他們。如果天下真沒(méi)有人趕得上他們，那么哪里用得著追求標(biāo)新立異呢!
