圣誕節(jié)，(Christmas)是教會年歷的一個傳統(tǒng)節(jié)日，它是基督徒慶祝耶穌基督誕生的紀念日。在圣誕節(jié)，大部分的基督教教堂都會先在12月24日的平安夜舉行禮拜，然后在12月25日慶祝圣誕節(jié);而基督教的另一大分支東正教的圣誕節(jié)慶祝則在每年的1月7日。根據(jù)基督教福音書，耶穌是伯利恒的圣母瑪利亞受圣靈感孕后生下的，瑪利亞和丈夫約瑟當(dāng)時正在去羅馬人口普查注冊的路上
。耶穌的出生在信徒看來是猶太教預(yù)言中的彌賽亞將要到來計劃的實現(xiàn)，因為伯利恒是約瑟祖先大衛(wèi)一族的家。圣誕節(jié)也是西方世界以及其他很多地區(qū)的公共假日，例如：在中國香港、馬來西亞和新加坡。但耶穌確切的出生日期是存在爭議的。
圣誕節(jié)的裝飾
在西方國家里，圣誕節(jié)也是一個家庭團聚和喜慶的節(jié)日，通常會在家里陳設(shè)一棵圣誕樹。在西方，不論是否基督徒，過圣誕節(jié)時都要準備一棵圣誕樹，以增加節(jié)日的歡樂氣氛。圣誕樹一般是用杉柏之類的常綠樹做成，象征生命長存。樹上裝飾著各種燈燭、彩花、玩具、星星，掛上各種圣誕禮物。圣誕之夜，人們圍著圣誕樹唱歌跳舞，盡情歡樂。 圣誕裝飾品包括以圣誕裝飾和圣誕燈裝飾的圣誕樹，戶內(nèi)以花環(huán)和常綠植物加以裝飾，特別的，冬青和槲寄生是傳統(tǒng)采用的材料.在南北美
洲和少數(shù)歐洲地區(qū)，傳統(tǒng)上戶外以燈光裝飾，包括用燈火裝飾的雪橇，雪人和其他圣誕形象。 傳統(tǒng)的圣誕花是猩猩木(別名一品紅、圣誕紅，花色有猩紅、粉紅、乳白等).圣誕植物還包括冬青，紅孤挺花，圣誕仙人掌。
圣誕老人：
據(jù)說他原是小亞細亞每拉城的主教，名叫圣尼古拉，死后被尊為圣徒，是一位身穿紅袍、頭戴紅帽的白胡子老頭。每年圣誕節(jié)他駕著鹿拉的雪橇從北方而來，由煙囪進入各家，把圣誕禮物裝在襪子里掛在孩子們的床頭上或火爐前。
圣誕樹：
據(jù)說有一位農(nóng)民在一個風(fēng)雪交加的圣誕夜里接待了一個饑寒交迫的小孩，讓他吃了一頓豐盛的圣誕晚餐，這個孩子告別時折了一根杉樹枝插在地上并祝福說：“
年年此日，禮物滿枝，留此美麗的杉村，報答你的好意�！毙『⒆吆螅r(nóng)民發(fā)現(xiàn)那樹枝竟變成了一棵小樹，他才明白自己接待的原來是一位上帝的使者。這個故事就成為圣誕樹的來源。
圣誕卡：
是祝賀圣誕及新年的賀卡，上面印著關(guān)于耶穌降生故事的圖畫，以及“慶祝圣誕、新年快樂”之類的祝愿的話。
圣誕節(jié)節(jié)禮：
指西方人過圣誕節(jié)時給郵差或傭人的節(jié)禮，通常放
在一個小盒里，所以英文稱為”Christmas Box"。
圣誕帽：
Santa'shat那是一頂紅色帽子，據(jù)說晚上戴上睡覺除了睡得安穩(wěn)和有點暖外，第二天你還會發(fā)現(xiàn)在帽子里多了點心愛的人送的禮物。在狂歡夜它更是全場的主角，無
論你到那個角落，都會看到各式各樣的紅帽子，有的是帽尖發(fā)亮的，有的是金光閃閃的。
圣誕節(jié)的故事
耶穌基督出生的故事已經(jīng)流傳了多個世紀，
主要根據(jù)基督教福音書中的馬太福音和路加福音而來。馬可福音及約翰福音沒有著重記載耶穌的童年生活，路加醫(yī)師在符類福音(馬太、馬可、路加)的作者中最嚴，比較詳盡地介紹了耶穌早期的生活細節(jié)。路加描述說，瑪麗婭年幼時收到天使加百列的消息，身為處女的她藉由圣靈受孕。當(dāng)時羅馬皇帝奧古斯都有下旨，叫天下人民各歸各城人口普查，于是她和丈夫約瑟離開在加利利的拿撒勒城上猶太去,這是居里扭作敘利亞總督之后，頭一次報名上冊，途中他們經(jīng)過約瑟祖先大衛(wèi)生活的伯利恒城，在伯利恒因為在鄉(xiāng)村旅店已經(jīng)沒有空房，他們只好寄宿在旅舍外面，瑪利亞在那兒的馬廄里生下了耶穌，這里的"馬廄"根據(jù)圣經(jīng)版本不同而不同，但通常是一個喂食槽或是個畜欄�；匠錾诓�，伯利恒是約瑟祖先大衛(wèi)王的家，這就實現(xiàn)了以色列的預(yù)言。后來耶穌家逃到埃及是為了逃避憤怒的大希律王的追殺，因為希律王聽說了在伯利恒出生一個新的猶太王。當(dāng)希律王死后，新的猶太王繼位，他并不認識耶穌和他的父母，因此耶穌的生命就沒有了威脅，這樣耶穌和家人返回了以色列，他們定居在拿撒勒。同時與基督降生的故事從福音書里傳向大眾的還包括東方三博士(Magi，古波斯祭司)參拜的 故事，以及耶穌出生時天使向附近的牧羊人報喜的記錄。三位博士，看見伯利恒方向的天空上有一顆大星，于是便跟著它來到了耶穌基督的出生地。由于他們向當(dāng)時的希律王打聽新的猶太國王，才導(dǎo)致馬太福音中耶穌一家的逃難經(jīng)歷。根據(jù)圣經(jīng)版本的不同，東方三博士也作祭司,王或賢者;他們可能來自阿拉伯半島，因為他們獻給耶穌的禮物里包括"黃金，乳香和沒藥"。多年以來，天文學(xué)家和歷史學(xué)家給出了一堆相互矛盾的天文事件的組合以解釋這一以前從未看到過的巨星。耶穌具體的出生時間已被認定為九月份與十月份之間�，F(xiàn)在所慶祝的圣誕節(jié)(12月25日)來源于公元后400余年，當(dāng)基督教成為羅馬帝國的國教后，為了將當(dāng)時大眾所慶祝的太陽之節(jié)(12月25日)與新的國教結(jié)合起來，之所以把耶穌的出生日定為現(xiàn)在圣誕節(jié)的日期。歷史上耶穌的存在是歷史學(xué)家們公認的(請參考有關(guān)調(diào)查)，但耶穌的神性卻一直在辯論中�；酵絺兿嘈乓d同時是百分之百的人與百分之百的神，某些其它宗教相信耶穌是神的先知，或者是一位偉大的教師。
圣誕節(jié)的日期
《圣經(jīng)》沒有記載耶穌的出生日期。關(guān)于耶穌基督真實生辰日之調(diào)查在耶穌基督死后200年就開始了，天主教教會建立了慶祝習(xí)俗。因此圣誕節(jié)現(xiàn)在對于大部分西方世界的基督徒(東正教、羅馬公教和新教)來說是12月25日。而在科普特、耶路撒冷、俄羅斯、塞爾維亞及格魯吉亞等東正教地區(qū)，圣誕節(jié)則是1月7日。這是因為他們即沒有接受格里高利歷改革也沒有接受修正后的儒略歷，因此他們原來在12月25日的圣誕節(jié)在1900年到2099年的這一段時間內(nèi)將延遲到1月7日。亞美尼亞教會更關(guān)注主顯節(jié)，而不是圣誕節(jié)。很多人認為耶穌不是在12月25日出生的。他出生的日子可能在10月1日左右;因為只有在年中這個時候，牧羊人才會晚上在戶外看守羊群。(路加福音2:8-12)耶穌從來沒有吩咐基督徒慶祝他的生日。12月25日原來是波斯太陽神(即光明之神)密特拉(Mithra)的誕辰，是一個異教徒節(jié)日，同時太陽神也是羅馬國教眾神之一。這一天又是羅馬歷書的冬至節(jié)，崇拜太陽神的異教徒都把這一天當(dāng)作春天的希望，萬物復(fù)蘇的開始。可能由于這個原因，羅馬教會才選擇這一天作為圣誕節(jié)。這是教會初期力圖把異教徒的風(fēng)俗習(xí)慣基督教化的措施之一。后來，雖然大多數(shù)教會都接受12月25日為圣誕節(jié)，但又因各地教會使用的歷書不同，具體日期不能統(tǒng)一，于是就把12月24日到第二年的1月6日定為圣誕節(jié)節(jié)期(Christmas Tide)，各地教會可以根據(jù)當(dāng)?shù)鼐唧w情況在這段節(jié)期之內(nèi)慶祝圣誕節(jié)。又有天文學(xué)家根據(jù)有關(guān)耶穌出生時的天文現(xiàn)象??天上的一顆大星??又推算出在公元前6年4月17日才是確切的「圣誕日」
圣誕節(jié)的習(xí)俗
圣誕習(xí)俗數(shù)量眾多，包括世俗，宗教，國家，圣誕相關(guān)，國與國之間差別很大。大部分人熟悉的圣誕符號及活動，如圣誕樹，圣誕火腿，圣誕柴，冬青，槲寄生以及互贈禮物，都是基督教傳教士從早期Asatru異教的冬至假日Yule里吸收而來。對冬至的慶祝早在基督教到達北歐之前就在那里廣為進行了，今天圣誕節(jié)一詞在斯堪的納維亞語里依然是異教的。圣誕樹被認為最早出現(xiàn)在德國。教皇格列高里一世沒有試圖去禁止流行的異教節(jié)日，而是允許基督教的教士對它們賦予基督教的意義重新解釋，他允許了大部分的習(xí)俗繼續(xù)存在，只是稍加修正，甚至保持原樣。宗教及政府當(dāng)局與慶祝者之間的交易使圣誕節(jié)得以繼續(xù)。在基督教神權(quán)統(tǒng)治繁榮的地區(qū)，如克倫威爾治下的英格蘭和早期新英格蘭殖民地，慶�；顒邮潜唤沟�。在俄國革命后，圣誕慶祝被蘇聯(lián)蘇維埃政權(quán)禁止了75年。即使是在現(xiàn)在一些教派里，如被基督教正統(tǒng)教會視為異端的耶和華見證人，一些清教徒組織，以及一些極端保守的基督教基要派，仍舊把圣誕節(jié)看作沒有圣經(jīng)認可的異教徒節(jié)日，并拒絕慶祝它。
圣誕節(jié)的慶祝
自從圣誕慶祝習(xí)俗在北歐流行之后，結(jié)合著北半球冬季的圣誕裝飾和圣誕老人神話出現(xiàn)了。
圣誕老人和他帶來的禮物
圣誕節(jié)送禮物已經(jīng)接近成為一個全球通行的習(xí)慣了。神秘人物帶給小孩子們禮物的概念衍生自圣尼古拉斯，尼古拉斯是一位4世紀生活在小亞細亞的好心主教。荷蘭人在圣尼古拉斯節(jié)(12月6日)模仿他送禮物。在北美洲,英國殖民者把這一傳統(tǒng)溶入圣誕假期的慶祝里，而Sinterklaas也就相應(yīng)的成為圣誕老人或者稱為Saint Nick(圣尼克)的人物了。在英籍美國人的傳統(tǒng)中，圣誕老人總是快活的在圣誕前夜乘著馴鹿拉的雪橇到來，他從煙囪爬進屋內(nèi)，留下給孩子們的禮物，吃掉孩子們?yōu)樗粝碌氖澄铮?牛奶和餅干)。他在一年中的其他時間里忙于制作禮物和監(jiān)督孩子們的行為并記錄下來。法語中圣誕老人叫做Père Noel，他和圣誕老人幾乎完全一樣，其紅白相間的衣服曾經(jīng)使可口可樂公司獲得靈感，在1930年代畫出了傳遍世界的圣誕老人形象.在一些文化中，圣誕老人身旁跟隨著Knecht RuPcht，或是稱作"黑彼得"(Black Peter)的家伙。一些版本中，玩具作坊里的侏儒制作了節(jié)日禮物，有時圣誕老人與圣誕夫人是夫妻。圣誕季期間,在北美和英國的很多超市里,都有小孩可以向其要禮物的圣誕老人出現(xiàn)。在許多國家里，孩子們準備好空的容器，以便圣誕老人可以裝進一些小禮物，如玩具，糖果或水果。在美國，孩子們平安夜在壁爐上懸掛圣誕襪，因為圣誕老人說過要在圣誕前夜從煙囪下來把禮物放到襪子里。在其他國家，孩子們把空鞋放到戶外，以便圣誕老人可以在圣誕前夜(或圣尼古拉斯日12月5日)贈送禮物。贈送禮物不單單是指圣誕老人，家庭成員和朋友也互相給予禮物。
