是年初，第一次世界大戰(zhàn)的戰(zhàn)勝國在巴黎近郊的凡爾賽宮召開了戰(zhàn)后和平會議。會上，中國代表最初提出的取消列強(qiáng)某些特權(quán)的七項(xiàng)希望條件及廢除二十一條不平等條約的要求均被無理否決，最后和會竟將原德國在山東攫取的一切權(quán)益轉(zhuǎn)由日本接管。
消息傳入國內(nèi)，激起全國人民的強(qiáng)烈抗議。5月4日下午，北大等十幾所學(xué)校3000余名學(xué)生聚集廣場，喊出了"外爭國權(quán)，內(nèi)懲國賊"，"廢除二十一條"，"誓死力爭"，"還我青島"等口號。游行隊(duì)伍到東交民巷使館區(qū)請愿未果，就前往趙家樓胡同曹汝霖的住宅。曹汝霖、章宗祥、陸宗輿是北洋政府與日本具體交涉的親日派官僚。當(dāng)時，曹已嚇得躲了起來，憤怒的學(xué)生就將在曹宅的章宗祥痛打一頓，并放火焚燒了曹宅。這時，大批軍警趕到，當(dāng)場逮捕了32名學(xué)生。在廣大學(xué)生針鋒相對的斗爭下，在各界的強(qiáng)烈聲援下，被捕學(xué)生很快被釋放了，但運(yùn)動的目的并未實(shí)現(xiàn)。5月19日，北京大中學(xué)校2.5萬多人舉行總罷課，并進(jìn)行大規(guī)模的愛國運(yùn)動。6月3、4、5日，更多的學(xué)生走向街頭，抗議軍閥政府的倒行逆施，800多名學(xué)生被捕入獄，當(dāng)局甚至用北大校舍作臨時監(jiān)獄來關(guān)押學(xué)生。
駭人聽聞的六三大拘捕激起全國各地更強(qiáng)烈的反抗。大江南北、長城內(nèi)外，群起響應(yīng)，正義凜然、不畏的愛國斗爭從星星之火，漸成燎原之勢。據(jù)統(tǒng)計，全國有20多個省區(qū)，100多個大中城市卷入到這場如火如荼的洪流之中。上海工人自動舉行罷工，支援學(xué)生的反帝愛國斗爭。以日商內(nèi)外棉第三、四、五紗廠工人帶頭，全市六七萬工人罷工。同時，上海商人也舉行了罷市。一些地方的工人、商人積極響應(yīng)，推動了斗爭的發(fā)展。迅猛擴(kuò)大的斗爭形勢給反動當(dāng)局以極大壓力。6月7日，北京政府被迫釋放被捕學(xué)生。6月10日，下令撤銷了曹、章、陸的職務(wù)。但是，6月17日，北京政府又電令中國代表，同意在和約上簽字。為此，又引發(fā)了新的一輪抗?fàn)�，拒絕和約簽字的呼聲如潮，全國各地發(fā)往巴黎抗議簽字的電報就達(dá)7000余份，中國代表終于沒有出席和約簽字儀式。
賣國賊被罷黜，和約被拒簽，這場反帝愛國運(yùn)動取得了初步的勝利。它是中國歷史上第一次徹底的不妥協(xié)的反對帝國主義和封建勢力的偉大斗爭。
五四運(yùn)動也是一次高揚(yáng)"民主"與"科學(xué)"旗幟的思想啟蒙運(yùn)動，其持續(xù)的時間更長，影響也更深廣。
以1915年陳獨(dú)秀在上海創(chuàng)辦《青年》雜志(第二年改名為《新青年》)為標(biāo)志，新文化運(yùn)動開始興起。1917年，陳獨(dú)秀到北大任教，編輯部也遷往北京。蔡元培、李大釗、胡適、魯迅等都積極參與到運(yùn)動之中來，特別是采用白話文后，每期雜志的發(fā)行量從1000余份激增到一萬五六千份，影響迅速擴(kuò)大。新文化運(yùn)動其基本的口號是"德先生"和"賽先生"，即民主和科學(xué)，"要擁護(hù)那德先生，便不得不反對孔教、禮法、貞節(jié)、舊倫理、舊政治;要擁護(hù)那賽先生，便不得不反對舊藝術(shù)，舊宗教;要擁護(hù)德先生又要擁護(hù)賽先生，便不得不反對國粹和舊文學(xué)"。這股追求民主、追求真理的思想解放潮流有力地動搖了封建正統(tǒng)思想的統(tǒng)治地位，使大批知識分子特別是青年學(xué)生接受了一次深刻的思想洗禮，為后來爆發(fā)的群眾愛國運(yùn)動作了充分的思想、輿論準(zhǔn)備;五四愛國運(yùn)動，則又極大地推動了新文化運(yùn)動向縱深發(fā)展，為其開拓了新的空間，注入了新的活力。"五四"之后一年內(nèi)，全國各地新創(chuàng)辦的鼓吹新思潮的期刊達(dá)400余種，新成立的進(jìn)步社團(tuán)達(dá)三四百個，尤其是馬克思主義得到廣泛傳播。
五四愛國運(yùn)動中，中國工人階級開始以獨(dú)立的政治力量登上歷史舞臺。具有初步共產(chǎn)主義思想的知識分子由此開始深入工人群眾，促進(jìn)了馬克思主義與中國工人運(yùn)動的結(jié)合，為中國共產(chǎn)黨的建立從組織上和思想上作了準(zhǔn)備。從這個意義上講，五四運(yùn)動以中國新民主主義革命的偉大起點(diǎn)而載入史冊。
“五四”精神的核心是偉大的愛國主義。青年要繼續(xù)高舉愛國主義旗幟，增加對祖國歷史和現(xiàn)狀的了解，增強(qiáng)國家觀念，尊重自己的民族，為實(shí)現(xiàn)中華民族的全面振興而繼續(xù)奮斗;以主人翁的精神，努力創(chuàng)造更美好的明天。
中國青年節(jié)，俗你“五•四”青年節(jié)，是為紀(jì)念民國8年(1919)“五•四”反帝反封建的偉大政治運(yùn)動和文化運(yùn)動的節(jié)日。
1949年12月，中央人民政府政務(wù)院正式規(guī)定是日為中國青年節(jié)。此后，潮汕各地的機(jī)關(guān)、團(tuán)體、學(xué)校、廠礦及農(nóng)村中的青年，在共青團(tuán)和青聯(lián)等組織的帶領(lǐng)下，舉行各種方式的紀(jì)念活動或公益活動。
