GE選擇接班人的做法是投入大量的時(shí)間去了解幾位競(jìng)爭(zhēng)者，同時(shí)，花更多的時(shí)間去討論他們的情況。有許多現(xiàn)行的董事會(huì)確定繼任人的最佳程序方案，這些方案一般的公司需要董事投入的時(shí)間超不過100個(gè)小時(shí)，而GE的董事會(huì)卻花了幾千個(gè)小時(shí)。
韋爾奇領(lǐng)導(dǎo)的董事會(huì)如何選擇伊梅爾特的故事，目前我們掌握得還不多，但韋爾奇的前任如何慧眼識(shí)珠，為什么就挑中了韋爾奇作為他的接班人?值得我們關(guān)注。
1974年，韋爾奇的前任、剛在通用電氣公司任首席執(zhí)行官三年的雷吉?瓊斯已經(jīng)開始考慮繼任人選。1978年初，雷吉?瓊斯打算使繼任人的競(jìng)爭(zhēng)變得激烈 起來。他開始對(duì)候選人搞了一系列活動(dòng)，稱之為“機(jī)艙面試”。每位候選人都被單獨(dú)召來與瓊斯相見，誰也不知道為了什么原因而召見，每個(gè)人都得發(fā)誓保密。后來 瓊斯極為得意地描述了這種會(huì)見是如何進(jìn)行的：“你把一個(gè)人叫進(jìn)來，關(guān)上門，拿出你的煙斗，設(shè)法讓他放松一些。然后對(duì)他說：‘聽我說，你和我現(xiàn)在乘著公司的 飛機(jī)旅行，這架飛機(jī)墜毀了。誰該繼任通用電氣公司的董事長(zhǎng)呢?’有些人想從飛機(jī)殘骸中爬出去，可我說：‘不，不行。你和我都遇難了。該由誰來做通用電氣公 司的董事長(zhǎng)?’好家伙!這個(gè)問題正像朝他們澆了一身冷水，他們遲疑了一會(huì)，轉(zhuǎn)過身來。會(huì)談一連持續(xù)了兩個(gè)小時(shí)。從這種會(huì)見中能了解到很多事情。”瓊斯了解 到的事情，主要是誰打算和什么人合作，誰不喜歡什么人。
韋爾奇應(yīng)召去見雷吉?瓊斯時(shí)，完全感到意外。其他候選人被瓊斯召見，回來 都沒有透露過。所以韋爾奇感到害怕，不知道會(huì)見的目的是什么。瓊斯問他，對(duì)于推進(jìn)公司的工作，他有什么建議。韋爾奇的回答是給人們更多的職權(quán)，讓人們敢想 敢為。他用禮貌的詞語告訴這位首席執(zhí)行官，這個(gè)地方“管得太嚴(yán)，太正規(guī)，太講究繁文縟節(jié)。”瓊斯問他，公司發(fā)展成這么大，是不是需要另外再任命一個(gè)總裁? 韋爾奇回答說，不需要，因?yàn)槟菢訒?huì)把首席執(zhí)行官應(yīng)有的權(quán)利剝奪掉一部分。公司應(yīng)當(dāng)將權(quán)力集中在一個(gè)人手里，另外有幾名副董事長(zhǎng)就行了。瓊斯感到，韋爾奇的 回答是經(jīng)過深思熟慮的。他對(duì)交談不感興趣，僅僅在椅背上傾聽著，做著筆記。在第一次面試中，候選人要回答這樣的問題：除了他們自己外，他們?cè)敢膺x擇的三個(gè) 人，并不要求按順序排名。當(dāng)瓊斯要韋爾奇對(duì)其他候選人進(jìn)行評(píng)價(jià)時(shí)，韋爾奇這個(gè)部門經(jīng)理再次變得客氣起來，“名單上的人都非常好，”韋爾奇回答道。瓊斯問 他，誰最有資格?“這還用說嗎，當(dāng)然是我啦。”韋爾奇回答道。他忘記了一條重要的規(guī)則，根據(jù)假設(shè)，他已經(jīng)遇難了。
三個(gè)月后，瓊斯 將所有候選人召集來搞另一輪機(jī)艙面試。不過，這一次，人們預(yù)先都得到了通知，人們帶來了大量的筆記材料。瓊斯回憶第二輪面試時(shí)說：“我把一個(gè)人叫進(jìn)來， 問：‘還記得咱們?cè)陲w機(jī)里面的對(duì)話嗎?’‘啊，記得，’然后他開始出汗了。‘聽著，咱們這回同在一架飛機(jī)里飛行，飛機(jī)墜毀了。我死了，你還活著。誰該來做 通用電氣公司的董事長(zhǎng)?’”瓊斯特別要求候選人提出三個(gè)候選人的名字，作為通用電氣公司董事長(zhǎng)的候選人，他自己也可以成為其中之一。有幾個(gè)沒有提出自己， 另外幾個(gè)提出了自己的名字。提過自己名字的人就要回答這樣的問題: 通用電氣面臨的主要挑戰(zhàn)是什么?他準(zhǔn)備怎樣應(yīng)付這些挑戰(zhàn)?瓊斯還要求這些候選人就通用電氣公司的戰(zhàn)略目標(biāo)作出判斷，并回答如何實(shí)現(xiàn)這些目標(biāo)。
當(dāng)時(shí)韋爾奇腦子里可能已經(jīng)有了買賣各種企業(yè)的想法，但是他并沒有講出來。不過他的確嚴(yán)肅地表達(dá)出了“推向前進(jìn)”的想法。瓊斯對(duì)此恰好頗為感興趣。“他有著極大的魄力。對(duì)于如何沖向前，處于領(lǐng)先地位，他有很好的想法……那是些關(guān)于如何作出有利的改變的想法。”
兩次機(jī)艙面試之后，1978年春天，瓊斯選擇韋爾奇為通用電氣公司的下一任董事長(zhǎng)兼首席執(zhí)行官。
